Antes que nada, sabías que…
Las palomitas eran conocidas como «flores blancas» y eran parte de ceremonias especiales en la época prehispánica.
¿No? Ok, regresemos al tema antes de que mueras del susto.
El grano que da origen a las palomitas, el maíz palomero, está en riesgo de desaparecer. En México, existen solo 514 hectáreas cultivadas con esta variedad del grano, según el gobierno mexicano.
Las cosechas se realizan, sobre todo, en campos de Tamaulipas, en el noreste del país; en el resto del país no hay cultivos de este maíz, a pesar de que existen 8 variedades de maíz palomero.
El empresario Rafael Mier, en una entrevista realizada por la BBC Mundo y que encabeza un proyecto independiente para conservar las semillas originales de maíz palomero, menciona que «las 8 variedades están en riesgo de desaparición porque son contados los productores y están muy dispersos» aún cuando «México es la cuna de las palomitas a nivel mundial, se tienen que conservar la riqueza genética concentrada en estas 8 especies.»
Actualmente todas las palomitas que consumimos en México, ¡se importan de EU!. Que dato tan triste.
Ahora hagamos una pausa para que digieras la información y vamos con un poco de historia.
Lo que ahora conocemos como palomitas, son en realidad granos de maíz que se revientan con el calor y adquieren una forma de roseta. Historiadores y Antropólogos creen que este descubrimiento fue esencial en la alimentación de los habitantes originarios de lo que hoy es México.
A su vez, fue importante la domesticación de la gramínea que sucedió hace unos 8,700 años en la zona central del país.
Debe quedar claro que no todas las variedades del maíz pueden formar rosetas al calentarse, y aparte de las especies mexicanas, se han encontrado especies en Arizona, Nuevo México y Perú.
El maíz palomero con más historia es la originaria del Valle de Toluca, Estado de México, cerca de lo que sería Tenochtitlán. De esta variedad provienen las palomitas que acompañaron rituales prehispánicos, también es una de las variedades de la que se derivaron otras especies utilizadas para elaborar tortillas. Y si esto no era suficiente, el maíz palomero de Toluca, ayudó a descifrar el genoma completo de la gramínea en el 2006.
¡Suficiente de historia!, ¿Qué va a pasar con las palomitas?
El Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, y el Colegio de Posgraduados del Estado de México, consiguió 120 semillas del palomero toluqueño. Con esos granos se empezó a cultivar en Valle de Bravo, en la misma zona donde se cultivaba originalmente. Ya que «este maíz toluqueño debe de estar a una altitud superior a los 2,000 msnm, tiene condiciones muy específicas para crecer», señala Mier. La primera cosecha se espera conseguir en octubre, para luego seleccionar a los granos con mejor desarrollo para cultivarlos de nuevo.
El proyecto no sólo trata de conservar esta variedad del maíz, sino que eventualmente los productores empiecen a sembrar las 8 especies de maíz palomero en sus estados.
Cifras desfavorables…
Actualmente la producción anual promedio es de 3,000 toneladas cosechadas únicamente en Tamaulipas. Pero cada año los mexicanos consumen entre 30 y 40 mil toneladas de maíz palomero, según el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP).
En resumen…
Con suficiente tiempo, recursos y apoyos del gobierno así como de dueños de cines y tiendas comerciales, se pueden rescatar las 8 especies de maíz palomero mexicano.
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